¿Deficiencia de b12?

Si bien las dietas aburridas y el déficit de proteínas no son tan comunes en los países desarrollados, la carencia de vitamina B12 sí lo es, especialmente entre las personas que no consumen alimentos de origen animal. Pero no hace falta ser vegano para estar en riesgo: los estudios demuestran que puede afectar a entre el 1,5 y el 15% de la población.

Dado que la falta de vitamina B12 puede causar enfermedades graves como anemia, pérdida de visión e incapacidad para caminar o hablar, por no hablar de depresión, fatiga, irritabilidad y niebla mental, merece la pena que todo el mundo se haga un pequeño chequeo. Teniendo esto en cuenta, he aquí todo lo que necesita saber sobre la deficiencia de vitamina B12.

¿Qué es la vitamina B12?

La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es un micronutriente soluble en agua que da soporte al sistema nervioso mediante el transporte de oxígeno a las células sanguíneas. “Ayuda a mantener la salud de la sangre y las células nerviosas. La B12 desempeña un papel esencial en la formación de los glóbulos rojos, el metabolismo celular, la función nerviosa y la producción de ADN, las moléculas del interior de las células que transportan la información genética. En otras palabras, es esencial para que todo tu cuerpo funcione de manera óptima.

¿De dónde se extrae la vitamina B12?

A pesar del importante papel que desempeña la vitamina B12 en nuestra salud, nuestro organismo no puede producirla por sí mismo. Ahí es donde entra en juego la alimentación: “La principal fuente de vitamina B12 son las proteínas animales como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos”, dice Eva Pena, nutricionista y fundadora de Wellness+ Studio en el Upper East Side de Nueva York.

Pero si no consumes proteínas animales, sigue habiendo otras formas de obtenerla a través de la dieta. Algunos alimentos, como los cereales para el desayuno, la leche de soya y la leche de almendras, suelen venir enriquecidos con ella e incluso hay algunos alimentos vegetales, como las setas y el nori, que contienen pequeñas cantidades. La mejor opción vegetariana, sin embargo, es probablemente la levadura nutricional, una levadura desactivada (que no fermenta) con un sabroso sabor que puede espolvorearse fácilmente sobre cualquier comida, desde ensaladas hasta palomitas de maíz. Los estudios han descubierto que consumir dos cucharadas al día de levadura nutricional proporciona cantidades suficientes de vitamina B12 en adultos. Otra opción es tomar un suplemento oral, ya sea en forma de píldora de un complejo vitamínico del grupo B o de un multivitamínico de alta calidad.

¿Cuánta vitamina B12 debo tomar?

La cantidad adecuada de vitamina B12 que se necesita varía en función de la edad, la alimentación, el sexo, el estilo de vida y las afecciones médicas específicas. Visita a un especialista para saber la cantidad que necesitas.

La mayoría de las cápsulas multivitamínicas orales o píldoras del complejo B en general contienen mucha más B12 que la dosis diaria recomendada. Pero el porcentaje que el cuerpo puede absorber de una dosis alta de la vitamina en forma de suplemento es solo de unos 10 mcg, por lo que no hay que preocuparse por tomar demasiada; el cuerpo eliminará lo que no necesite a través de la orina.

La capacidad de absorción de la vitamina B12 es clave para obtener la necesaria. A medida que envejecemos, al organismo le resulta más difícil absorber este nutriente, por lo que las personas mayores de 60 años suelen correr un mayor riesgo de desarrollar una carencia. Además, quienes se han sometido a una operación de estómago, tienen el estómago adelgazado debido a una gastritis atrófica o padecen una enfermedad que afecta al intestino delgado –como la enfermedad de Crohn, la celiaquía, un parásito o un crecimiento excesivo de las bacterias intestinales– también pueden presentar problemas de absorción. Lo mismo ocurre con las personas con trastornos inmunitarios como la enfermedad de Grave y el lupus. Los medicamentos para la acidez estomacal con inhibidores de la bomba de protones o los medicamentos para la diabetes como la metformina también pueden influir en la capacidad del organismo para absorber la B12.

También existe una rara enfermedad autoinmune llamada anemia perniciosa que impide al intestino absorber la vitamina B12. En estos casos, el organismo carece de cierta proteína llamada factor intrínseco, esencial para el procesamiento de la vitamina B12.

Cabe señalar que el consumo de alcohol –incluso moderado– puede afectar a la capacidad del organismo para absorber la vitamina B12. Esto se debe a que el alcohol inflama el estómago, adelgazando su revestimiento e impidiendo que el factor intrínseco haga su trabajo, razón de más para reducir su consumo.

¿Qué ocurre si no se consume suficiente vitamina B12?

“Las personas con deficiencia de vitamina B12 pueden sufrir trastornos hematológicos y neurológicos”, dice Pena. “Entre los riesgos para la salud se incluyen la anemia, los calambres y el entumecimiento u hormigueo debido a la falta de capacidad para regenerar las células sanguíneas”. También señala que la falta de oxígeno en la sangre puede contribuir a síntomas como la fatiga, la depresión, los dolores de cabeza y la dificultad para concentrarse.

Jacey Folkers, especialista en medicina funcional,  señala que otros síntomas a los que hay que prestar atención son el dolor y enrojecimiento de la lengua, las úlceras bucales, los problemas de visión, la ansiedad, la confusión y los problemas de memoria o comprensión. “Si no se trata, una carencia de vitamina B12 también puede provocar debilidad muscular, problemas intestinales, lesiones nerviosas y alteraciones anímicas”, afirma, y señala que algunos de los daños pueden ser irreversibles.

En resumen, asegúrate de tomar suficiente vitamina B12, ya sea a través de la dieta o de suplementos. Si te preocupa no estar alcanzando la cantidad suficiente, o si notas alguno de los síntomas señalados anteriormente, pide cita con tu médico. Un rápido análisis de sangre revelará en qué punto está tu vitamina B12 y, si está baja, la detección precoz facilita mucho el tratamiento. Puede ser tan sencillo como que te receten un suplemento oral o recibir una serie de inyecciones subcutáneas o intramusculares.

 

 

Larry E, 2022, carencia de Vitamina B12, Manual MSD, 2024, https://www.msdmanuals.com/es-mx/hogar/trastornos-nutricionales/vitaminas/carencia-de-vitamina-b12

Pérez C, 2023, Qué ocurre cuando nos falta vitamina B12, Vogue, 2024, https://www.vogue.es/articulos/vitamina-b12-carencia